Fille de l'empereur Charles VI, Marie-Thérèse de Habsbourg accède, en 1740, au trône austro-hongrois à 23 ans. En quatre décennies de règne, cette souveraine hors du commun parvient à asseoir son autorité dans un monde d'hommes, tout en donnant naissance à seize enfants - dont Marie-Antoinette, la future reine de France - et en s'imposant comme une fervente protectrice des arts et des sciences.